冰棱坠碎在青砖上的声响惊得小荷掀帘子，正撞见苏婉指尖捏着枚带冰碴的玉连环立在阶前。

檐角灯笼将碎冰映成血色，照得她侧脸青白交加。

\"小姐当心冻着。\"小荷解了斗篷要披，却被苏婉反手扣住腕子。

玉连环硌得丫鬟生疼，这才看清环扣内侧的缠枝纹竟在冰霜里渗出淡淡胭脂色。

\"这是姨娘生前最爱的蔷薇硝。\"苏婉碾碎冰碴嗅了嗅，喉间发出声冷笑，\"当年她总说这香能通灵，如今倒真招来些魑魅魍魉。\"

正厅里鎏金令的嗡鸣震得茶盏轻颤。

林恒屈指叩了叩印着半张地契的桌面，三少爷系斗篷的银扣应声崩开，骨碌碌滚到赵大人官靴旁。

\"司礼监的棋谱当真这般有趣？\"林恒用剑鞘挑起那粒银扣，烛火映出扣面细若发丝的司礼监暗纹，\"韩祭酒当年嫌你顽劣，如今倒肯把命门递到三少爷手里。\"

三少爷接过银扣往窗棂一掷，外头立时传来重物坠地的闷响。

他掸了掸袖口暗袋沾的雪沫：\"韩公上月赠我的《烂柯谱》里夹着张药方，正巧能解赵大人同窗查验军马时的疑症。\"

赵大人闻言将拜帖往炭盆边烘烤，药香混着墨香蒸腾起来，竟在宣纸洇出幅残缺的舆图。

苏婉俯身细看，指尖沿着西北角水印轻划：\"太仆寺查钉掌，司礼监送棋谱，再加上这拜帖齿痕...\"她突然抓起林恒佩剑割破掌心，将血珠甩在舆图空缺处。

\"错了。\"林恒擒住她手腕舔去血痕，鎏金令突然暴起金光。

地契朱砂印与舆图血痕相撞，竟拼出个衔着金环的貔貅图腾——正是相府祠堂族谱封泥的图案。

三少爷突然笑出声：\"难怪祠堂供着的族谱总少三页，原来早被人撕去裱了地契。\"他袖中玉连环叮当相击，缠枝纹里渗出更多胭脂色，\"姨娘生前常说，蔷薇硝遇热显形，诸位不妨细看。\"

小荷适时递来火折，跃动的火苗里，玉连环表面浮出密密麻麻的账目。

苏婉瞳孔微缩：\"这是三年前江南水患的赈灾银流向！\"

\"有人要翻旧账。\"林恒突然甩剑钉住窗外黑影，剑锋穿过半截断指扎进梁柱，\"救灾粮里掺观音土的手段，倒和当年如出一辙。\"

更漏声催得急，苏婉将玉连环按进雪水。

胭脂色遇冷凝结成薄冰，显出\"太仓\"二字。\"明日启程。\"她碾碎冰片吩咐小荷，\"你留在灾区盯着米粮发放，但凡有掺沙土的，直接拿我的名帖去见漕帮掌事。\"

赵大人摸着官帽欲言又止，忽从夹层抖落半卷泛黄公文。

林恒用剑尖挑开，竟是盖着司礼监红戳的钉掌记录。\"下官同窗说...\"赵大人突然压低声音，\"上月有批军马钉的是双面掌。\"

梆子敲到第九响时，三少爷往炭盆掷了个铁盒。

青烟腾起化作信鸽，爪上金环刻着韩祭酒私印。\"京郊八十里驿站的掌勺娘子，最擅长做貔貅模样的枣泥酥。\"他边说边往苏婉掌心塞了枚枣核，\"听闻她女儿在相府浆洗房当差时，最爱攒些蔷薇硝。\"

五更天飘起细雪，林恒将鎏金令按进苏婉伤口。

血肉与金器相触竟无痛感，反而沁出缕缕药香。\"当年你姨娘...\"他话音被马蹄声截断，苏婉翻身上马时，瞥见车辕暗格渗出胭脂色的冰水。

（铺垫悬念的结尾）

官道上的雪粒子打得车帘啪啪作响，苏婉摩挲着结冰的伤口忽觉掌心发烫。

林恒解大氅的手顿了顿，鎏金令在黑暗里发出幼兽般的呜咽，车外忽传来驿马受惊的嘶鸣。

车辕在结冰的路面上发出细碎的崩裂声，苏婉掀帘的瞬间被林恒扣住手腕。

鎏金令在她掌心跳动如活物，烫得冰痂簌簌掉落。

\"当心饵线。\"林恒用剑尖挑开帘角，月光映出官道两侧密密麻麻的银丝，每根都缀着指甲盖大小的青铜铃。