他一时揣摩不透，也不敢妄言，只得谨慎回道：“自丞相主政，孜孜求治，夙兴夜寐，省臣争相献替，朝政为之一新，脱脱因有贤相美誉……”

别儿怯不花一面说着，一面察言观色，但见天子脸色渐渐阴沉，心下一惊，飞速地思索，转而回道：“惜乎……”

“惜乎甚么？”见他言语吞吐，皇帝颇为不满，厉声追问。可这一追问，连带着表明了态度，别儿怯不花稍稍松气，徐徐回道：“惜乎专断。”

“何以见得？”天子果然变色，不依不饶地追口。

“去岁，丞相欲开大都金口河，接引海运至大都城内输纳。廷臣多言不可，丞相不听。及至河成，起闸放水，沙泥淤塞，船不可行，徒损夫丁，劳而无功。有此一事，皆因丞相不听人言也！”（1）

别儿怯不花平静回道，心中并无甚惧怕，刚刚所言，全乃实情，并无偏私。况且金口河之事，实为脱脱主政以来的败笔，民间亦多有非议，皇帝不会不知。

然而天子只是默然，沉吟片刻，才道：“人非完人，为官参政，有得必会有失。金口河一事，乃论证不足所致，然脱脱用心为好，且勇于任事，不宜咎责。”

闻言，别儿怯不花不由愣怔：金口河一事明明是脱脱刚愎自用，皇帝竟还为他遮掩，既然如此，今日召他问话又是何必呢？

他心下思量，越想越是气闷：自脱脱主政，因为官阶在他之上，难免压他一头，这股怨恨由来已久，今日的机会怎能放过？

皇帝很快便给他机会：“还有何事不妥，卿但言无妨。”

“修史一事，辽、宋、金何为正统，廷臣多有异见，陛下可曾得知？”

别儿怯不花毫不客气地开口，皇帝闻言，话语一滞，而后道：“‘三国各与正统，各系其年号’，脱脱以此奏闻于朕，有何不妥？”（2）

“各与正统？” 别儿怯不花不以为然，眼里闪过蔑色，“三国各与正统，实无正统可言。国朝正统承自何处，便无可追溯。修史一事，志在澄明正统，如此含混不清，恐非所宜。然丞相一人独断，吾等亦无可奈何。”

“如此，卿以为如何

？”皇帝不动声色，淡声问道。

“宋太.祖未生，辽祖比宋前兴五十余年，已即帝位。辽自唐末，保有北方，又非篡夺，复承晋位，当为北史。以臣之见，若论正统，首当为辽。”（3）

别儿怯不花笃定回道。三朝之中，追根溯源，辽代立国实为最早，以此论定正统，还有何疑义？

然而皇帝只是摇头：“辽灭金兴，金太.祖破辽克宋，帝有中原百余年，亦当为北史；蒙古灭金而兴，岂是直承辽代？（4）而宋室南渡，保有江南，不为金人染指；世祖克宋，一统海内，此时金亡已久。独以辽、金为正统，江南之地又作何论？我大朝奄有四方，囊括宇内，三国各为正统，名正言顺。尔等见识鄙陋，何知脱脱深意也？”

皇帝一叹，嗟呀良久，越发叹赏脱脱思谋之深。若在平日，尚不觉如此，此番一比，高下立见。他越思量，越觉喜爱，那人怎么处处都能合他心意呢？

这么想着，金口河那桩旧事简直不值一提，很快被皇帝抛之脑后了。

被皇帝毫不留情地指斥，别儿怯不花一时面红耳赤，无言以对。人人都言皇帝和脱脱君臣一心，情意甚笃，此番观之，果非虚言。

这么想着，他沮丧不已，自己年逾不惑，眼看就要坐上首相之位，谁料却被一个二十多岁的小辈压了一头。脱脱风华正好，尚有时日可耗，执政十年、二十年未为不可；可他哪里经得起蹉跎？如此下去，日后在朝中还有何出路？

“臣等愚钝，不足为首相参赞，亦不足为陛下献策。脱脱丞相深厚有谋，明察善断，便是独当朝事，也无不可。吾等宰执，留之无用，不如尽罢之。”

别儿怯不花郁郁道，言罢，等了许久，却不见天子言语。年轻的皇帝扶着额头，怔然出神，一时陷入了沉思。别儿怯不花微觉讶异，想不到自己无心一语，竟收到意料之外的效果。今日虽遭天子指责，却也值得。皇帝能容忍一个专断的宰执，却不容首相一人独大，伯颜前车之鉴，皇帝怎会忘记？

只要这点念头在心中生根，以皇帝多疑的性情，早晚会变成困扰不休的心病。脱脱为政专断独行，恐怕尚未料到此处。而他，尽可以在暗处耐心蛰伏。

别儿怯不花心底冷笑，不再说甚么，只向皇帝请求告退。</p>