脱脱拜相不久，即大刀阔斧整顿朝政，皇帝久遭压制，一朝正式亲政，亦孜孜求治。君臣一心，很快拨乱反正，一一摒除伯颜留下的弊政。

开马禁、减盐额、薄赋税……这一条条政令颁下去，倒也无甚阻碍，民间方得休息，灾害虽时有发生，好在赈恤得力，民变之势逐渐缓解。

可当脱脱提出恢复科举时，朝臣却颇有异议。中书省右丞秃满迭儿驳道：“重开科举，朝廷尽选汉儿为官，蒙古人素不习经义，朝堂之上，何有立足之地也？”

此言一出，立时有人附和：“丞相欲开科举，是欲亲汉人而远国人乎？”

几番言语之下，都堂登时乱了起来。也有支持开科者，其多为汉人，虽势单力孤，仍直言反驳。省臣们你一言我一语，哄哄嚷嚷，全无秩序。上首虽坐着首相，可这年纪轻轻的小儿，只因出卖伯父获宠于天子，便骤登高位，实在难能服众。平章政事别儿怯不花尤为不服。

别儿怯不花看着一堂骚嚷，心下不免得意。昔日他和脱脱同在御史台为官，论品秩，他在脱脱之上；论年龄，他年长脱脱十岁有余；论资历，他在仁宗时便入朝为官，历仕多朝，颇有威望。脱脱小儿，借伯颜之力平步青云，又因扳倒伯颜而膺任首相，眼下竟位居自己之上！这究竟是甚么道理！

别儿怯不花心里不服气，却不开口，只冷眼旁观。而反对开科之人，是出自谁的授意，自不待言。都堂里吵得乱成一团，可平章政事却装聋作哑，不发一言，脱脱看在眼里，不免恼恨，目光遽然指向别儿怯不花，问道：

“开科一事，平章意下如何？”

首相问话，别儿怯不花却恍若未闻，他本半闭着眼休息，任脱脱等了半晌，才缓缓睁眼，慢悠悠打了个呵欠：“‘科举虚诞，不敷实用’，世祖皇帝早有垂训，成宗、武宗亦不曾开科。丞相此举，实欲变乱祖宗成宪，弃国人而用汉人矣！”

他语气和缓，不疾不徐，说出的话却甚为诛心。脱脱闻言，倏然变色，拂袖而起：

“‘变乱祖宗成宪？’”脱脱冷笑，“平章亦曾服侍仁宗，岂不知自延祐开科以来，三年一试，已成定制，其间仅因伯颜乱政中止两科。吾欲重开科举，实为恢复祖宗成宪。至于‘弃国人而亲汉人’一言，更无由谈起！凡国朝选官，由吏入仕者，十之七八；怯薛入仕，十之一二；科举取士，不足十分之一……平章何以混淆视听，做此妄论？”

饶是对方年长于己，脱脱犹然不顾，直言驳斥，声色俱厉。脱脱拜相不久，却不以年少自抑，面对素有威望的平章政事，批驳起来亦毫不容情。省臣们皆默然无言，一时又想起那惊心动魄的一夜，脱脱傲然倨坐在城楼之上的情景。这个年轻人素怀野心，连权重一时的伯父都敢于出卖、背叛，还有什么做不出来呢？

脱脱垂目环视，虽不言语，可目中都是迫人的锋芒，眼风如刀，凛凛扫过群臣。刚刚还意气昂扬，愤然驳斥的省臣，此刻都偃旗息鼓。脱脱的目光掷过来，他们躲避不及，像挨了刀子一般难受，心下虽愤懑不平，却只能忍气不语。

别儿怯不花见此，亦觉脸上无光，他本想借机杀杀脱脱气焰，哪料那小儿并不畏惧，反而当众打他的脸！他实在窝火，可若再强词辩驳，便是自取其辱了。

见众臣再无异议，脱脱才收了威势，可目光仍是冰冷，

他沉沉开口，声量不高却气势逼人：“吾欲重开科举，非独为选官故，科举之行亦未必人人食禄。只因缘此而家有读则不敢为非，其大有益于治道矣。否则汉儿秀才变乱迭起，汝等可有良策止之？秃满迭儿之流，不读汉人书，见识鄙陋，何知吾之深意？”

脱脱掷下一言，全然不留情面，直接点名批驳右丞秃满迭儿。满堂同僚面前，秃满迭儿受这等羞辱，恼恨无比，却无从反驳，只能生生受了，面色难看至极。

脱脱才不管这些，提笔径自在文卷上署名：“此事既无异议，吾便奏请圣上，择日开科，重修文治。”

省臣哪敢再有异议，乖乖挨个署名。脱脱这才满意，命人收好文卷，转而又想：朝臣庸鄙如此，全因无人导引所致。不止天下人需读书，连天子也要读书。自伯颜当政，不教皇帝读汉儿书，文宗创立的奎章阁，多年无人问津，已荒废了很久罢？

脱脱念此，心底一叹，几乎就在同时，便打定了主意。</p>