“希望霜儿能成为兔子之中的人瑞，我们就叫它兔瑞！”湛之调笑道，又改口正经说道：“茂蓁！霜儿迟早会有那一天。到那一天，如果不是我来探望的日子，你要派人送个口信给我。”

“为什么？”茂蓁诧问：“难道，你要为霜儿特地跑一趟？吴郡公主会怎么想呢？”

“我编个理由，说姑妈有事要找我商量就是了。”湛之胸有成竹答道：“到那一天，我想跟你一起给霜儿下葬。”

为什么？茂蓁差点又问，但问不出口。

湛之像是听见了茂蓁心中的问句，诚恳答道：“你小时候的猫咪，就是我帮你埋的。霜儿是我送你的，当然更该由我帮你埋。”

这个答案表面上说得通，而其中意在言外之处又不宜追究，实在让茂蓁什么也不好再问了。她只有轻声道一句：“谢谢！”

从此以后，当茂蓁再目睹霜儿日渐退化，她心中的恐慌减轻了许多。因为预知，未来与霜儿死别之苦将有湛之来分担，她就相信自己能够熬得过去...

霜儿在茂蓁悉心照顾之下，奇迹似的活过了十年，成了湛之口中的“兔瑞”。

永嘉七年（西元430年）初冬的某一个早晨，茂蓁发现霜儿的身体僵冷了，显然已经无疾而终。她起初只是怔住了，隔了片刻，才落下泪来。

这一天，恰巧湛之早就约好了要来造访。霜儿似乎在冥冥中选对了日子，不用麻烦茂蓁派人去通知湛之了。

到了下午，湛之与若男来到营阳王府，湛之一眼就看出了茂蓁神色不对。他迫不及待盼到若男跟茂英去私聊，就走到后门口去，等茂蓁把霜儿的遗体抱出来。

两人一同踏过了后门外水道上的拱桥，走到了黄叶纷飞的树林中，为霜儿选择了葬身之地。满地的落叶，令他们忆起十年前，童稚的彼此在庭院中埋葬猫咪，也是在同样萧瑟的季节。

湛之看茂蓁不断流泪，出于男性本能，一手搭上了她窄薄的肩膀，差点要揽她入怀，却及时刹住了，改为拍拍她的背，就收回了那只手，改以另一手拿出他自己的汗巾，递过去。

茂蓁基于礼教下该守的分寸，假装没有感受到湛之的任何动作，照样站着不动。她接过了湛之的汗巾，默默擦眼泪。

湛之想要说些与霜儿无关的话来冲淡茂蓁的悲戚，结果说出来的是：“听吴郡公主说，去年夏天，你刚及笄的时候，她就受了茂英表姐之讬，要帮你做媒。可是，这一年多以来，她引荐了好几位世家公子，你都不让姑妈答应。”

“我不想嫁。”茂蓁哽咽着，淡然简答。

“不嫁怎么行？”湛之故作轻快说道：“姑妈等着抱外孙呢！”

“那么，大舅妈也等着二表哥让她抱孙子。”茂蓁迅速接口道：“大表哥、大表嫂生的四个孩子都是女儿。”

“说不定他们下一胎会是儿子。”湛之镇定回应道。

“二表哥不在乎没有孩子？”茂蓁由于失去霜儿所受的刺激，胆子变大了一些，但这算是她所能试探的极限了。

“我，”湛之怔了一下，才苦笑道：“身为驸马，不能辜负皇恩，必须以公主的意愿为优先考量。吴郡公主很努力在寻求偏方、调养身体。看来，她无意让我纳妾。假如我硬要纳个妾，她即使不好意思阻止，只怕那个妾的日子不会好过。”

湛之以间接的方式说出了他对纳妾的顾虑。在他看来，为了茂蓁好，自己应该断了想纳茂蓁为妾的念头。

茂蓁懂得湛之的好意，但她更渴望成为湛之的女人，就也以间接的方式对应道：“如果，那个侍妾脾气很好，处处让着吴郡公主，而且也想得开，不把公主的刁难放在心上呢？”

“这---”湛之犹豫了。

“吴郡公主的性情或许有点急躁，不过看得出来是刀子嘴、豆腐心，还不至于虐待一个小妾，对不对？”茂蓁继续暗示道。

“茂蓁！”湛之满怀感动，低叹道：“无论如何，一个女人要是做妾，总是委屈的！”

“做正妻难道就不委屈了？”茂蓁振振有辞反驳道：“除非特别幸运，嫁到了一个决心不纳妾的男人，不然，正妻一旦年纪大了，有身份有地位的男人通常都会纳妾。既然不管为妻为妾，迟早都得要跟别的女人共事一夫，那么，做一个花花公子的正妻，还不如做一个谦谦君子的偏房。”

“茂蓁，你真的这么想？”湛之满怀激动，急切问道。

“我确实这么想。”茂蓁点头肯定道。

“那好！”湛之如释重负，微笑道：“只要你不嫌委屈，我会想办法。只不过，这不是能够马上去做的事情，我必须慢慢观察，选一个适当的时机。你要多给我一些时间。”

湛之忽然间从暗到明的直言，难免使得茂蓁羞红了脸。她转过身去背对湛之，故意嗔道：“二表哥在说什么啊？我怎么听不懂？”

“你怎会听不懂？”湛之取笑道：“方才是谁说，愿为君子之偏房？”

“你--- 不跟你说了！”茂蓁窘得不敢再看湛之一眼，干脆一溜烟跑开了。

湛之差点追过去--- 他非常想要追上她，抱住她！然而，他唯恐那样不妥当，因为还不能确定，找不找得到机会提议纳妾？即使提出来，吴郡公主会不会答应？姑妈又会不会答应？

于是，湛之仅仅痴痴望着茂蓁跑向营阳王府后门口的轻巧背影...