“没有啊！你多心了。”明若柳还想嘴硬，一直在旁沉默扒饭的南煌忍不住笑出了声。

他跟她们说过顾琢斋不是傻子，不会看不出这点小把戏，她们却非要唱一场双簧。

看？玩脱了吧？！

“顾琢斋，你看在她俩费尽心思的分上，就穿着这个去寿宴吧。”

泛漪连忙附和，“是啊，是啊。你就穿着这个去吧，这是撷秀坊的大师傅做的，穿得绝对舒服！”

顾琢斋连连摆手，敬谢不敏，“泛漪姑娘，不必了。就算穿了这一套衣服，又能怎样呢？”

明若柳倒不这样想，“佛靠金装，人靠衣装。白员外府上都是些拜高踩低之人，你穿这个去，他们说不定会收敛几分。”

顾琢斋不由觉得她稚气，他从小在这镇上长大，他是个什么样子，镇上谁不知道？平白无故穿得富贵华丽，只会惹人笑话。

“真的不必了。”他再次拒绝。

“真的不必了？”明若柳还不死心。

“不必了。”

……

顾琢斋不乐意，明若柳总不能扒了衣服给他换上吧？她沮丧叹口气，只得就此作罢。

酉时开宴，申时顾琢斋便从集芳堂出发。集芳堂在城东，白府在城西，城东住着平头百姓，城西则住着商贾富户。

越往西边去，长街越是宽阔平整，两边建筑也越是宏伟气派。路上行人不知从何时变得稀少，偶有路过的，大多也是乘轿或骑马。

顾琢斋穿着布衣，徒步向白府行去，同去白府祝寿的达官贵人与他擦肩而过，皆是忍不住向他投去惊异一瞥。

顾琢斋知道他们这眼神是什么意思，他默默一叹，也只能挺直身板，目不斜视地往前走。

身后传来哒哒的马蹄声，一个身着织锦、头戴玉冠的年轻公子策马从顾琢斋身旁疾驰而过，扬起阵尘土。

顾琢斋呛得咳嗽不已，那公子似是意识到什么，勒马转身走向顾琢斋。

“哟，这不是工部侍郎的孙儿么？”少年骑在高头大马上，居高临下地望着顾琢斋，脸上似笑非笑。

这公子穿着身宝蓝缎绣平金云纹的外裳，金腰带上嵌着碧玺与绿松石，贵气逼人。他长相清秀俊美，行动举止间自由一股风流气质，就是一双漂亮狭长的凤眼里，总透出有几分冷戾。

他注意到顾琢斋手上提着礼盒，轻轻一甩马鞭，漫不经心问道：“顾兄也是去白府祝寿的？”

“是。”顾琢斋冷然回答。

这公子姓许名乐安，是城中有名的纨绔子弟。顾琢斋幼时与他同过窗，对这人无甚好感。

许乐安上下打量番顾琢斋，轻按马辔，控制着马儿来来回回在顾琢斋身边打转。

“顾兄，我两数年未见，今日这么巧见了，不如同行叙叙旧？”

两人同行，他衣冠楚楚，风光无限，顾琢斋粗衣布服，在他马下行走，岂不是像他的马夫？！

许乐安这取笑未免也太侮辱人了些。

“不必了，许兄先行吧。”顾琢斋压下怒意，冷冷回绝。

“好，那小弟便先走一步了。”许乐安轻扬眉头，表情甚是得意，“那顾兄可得着紧走快些，要是误了开宴时辰，可是失礼。”

他毫不掩饰地朗声一笑，扬鞭策马，扬长而去。

还没进白府就受了一场气，顾琢斋的心情糟糕得一塌糊涂。可若就此打道回府，未免也太怯懦了些。

白府张灯结彩，车马盈门，好一派热闹喜庆的景象。白管家站在门口替白老爷迎来客，笑得眼旁的皱纹都叠了三层。

顾琢斋明白只要踏进白家大门，这一晚就肯定不会好过。他在白府前站了半晌，还是走了上去。果不其然，白管家一见他，笑得见牙不见眼的脸一下就耷拉了下来。

“我当是谁？原来是顾公子啊！”

白管家笑得阴阳怪气，“我还当您和那明姑娘一样看不惯白家，不会来这儿呢。”

“其中应当是有误会，那日的事，我替她像你道歉。”顾琢斋勉强一笑，向白管家解释。

“哎哟，哎哟，千万别！”白管家装腔作势，一副受不起的模样。

眼看一个穿着富贵的人下了轿，白管家赶紧打发顾琢斋。

“那什么，顾公子，你里面请吧。带了礼，交给白安便是。要是没带礼，就去堂里给自己找个座儿等着开席。”

白府虽说是经商起家，但白老爷唯恐被人当成土财主，是以在捐了官之后对士族多有巴结，以期给人留下礼贤下士的印象。

要是顾琢斋不过一平常书生，白管家怕坏了家声，也不敢对他这样刻薄。可白顾两家旧有纠葛，白老爷吃准顾琢斋性子软弱，吃了亏也不会声张，才默许白管家处处为难他。

白管家忙着攀高结贵，顾琢斋自然不会自讨没趣。他跟着家仆走进一处小院，各家宾客的仆从在院中排成长长一队送寿礼，白安在屋前支了张小桌忙着誊写礼单。

“顾公子，自己排吧。”家仆不冷不热地撂下句话，再不管他。