怕打扰太后喂鱼的兴致，陈知画入亭子后便一声不吭地立在宫女一侧，直到太后转身，才上前行礼，道：“探花陈知画给母后皇太后请安，愿太后千岁千岁千千岁。”

“起来吧。”

太后示意陈知画起身，让宫女们端上西洋传来的名为奶油蛋糕、巧克力和马卡龙等点心小物，并亲自给陈知画倒了一杯同样从异国传来的咖啡，道：“这些东西本都是西洋的，如今却正逐渐变成大清的一部分。”

“太后胸襟广阔，容纳百川，实乃万民之福。”

陈知画诚惶诚恐说道，喝了口咖啡，发觉此物入口虽苦涩，却有无穷回味，不觉入迷。

太后又给她夹了一块巧克力片，道：“试一下巧克力。它虽然和咖啡一样都是黑色的，味道却完全不同。”

“是，太后。”

陈知画将百分之七十五纯度的黑巧克力片放入口中，巧克力被口腔的温度融化，丝绸般的质感释放着无法用言语形容的酸甜滋味，不觉诧异，道：“好奇特的味道，明明是酸苦微甜，却会让我心情愉快，仿佛……仿佛……”

“仿佛想起生命中最美好的时光？”

陈知画点头，随后又诚惶诚恐，道：“知画有罪，知画不该在太后面前胡言乱语。”

“你不过是如实形容巧克力给你的感觉，何罪之有？”

太后也吃了一块巧克力，眸中隐约有泪光：“桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托……”

陈知画的父兄都在朝为官，自小耳濡目染，对皇家的事情也略知一二，听太后言语，显然是念及某位被红墙阻隔的无缘人，不禁心生唏嘘，叹息道：“问世间情为何物，直教人生死相许……太后，知画僭越了！”

回过神的陈知画，惶恐跪下。

太后却是叹息，亲自扶起陈知画，道：“你可知道本宫为何独独召你来御花园？”

“回太后的话，因为此次三甲，晴格格和兰格格都是皇亲贵族，唯独知画出身——”

“因为你长得很像本宫的一位故人。”

太后伸手，纯金护甲划过陈知画的青春面容：“容音，你还是当年的模样，本宫却已经白雪满头。”

“太后……”

陈知画知道，此刻，太后注视自己的双眼看的其实是孝贤纯皇后，因而一动不动，甚至不敢眨眼，反是太后指尖碰到知画的耳垂，发现她的双耳耳垂上竟两两对称地生着四颗红痣，并恰好生在耳洞上方，笑道：“你的胎记倒也生得奇特，好似满人的一耳三钳。”

“从知画记事起，便常有人好奇知画的胎记，建议知画寻得道高僧问一下，是否前世有未了的心愿，”陈知画道，“知画却以为，知画的前世既然选择喝下孟婆汤，便是有心忘记前尘往事，既是选择了忘记，又何必一定要想起？”

“说的也是，既然选择了忘记，就不该再提及再想起。”

太后会心一笑，约陈知画一道走到鱼乐亭前，道：“你如今高中探花，是想留京还是外放？”

“知画不想入朝为官，知画只想游历天下，自由自在。”

“自由自在？”

太后闻言，轻声叹息，道：“这曾是她努力一生都未能实现的心愿。”