公元144年（东汉顺帝建康元年），顺帝死，梁妠无子，立美人虞氏的两岁小儿刘炳为冲帝，梁妠以太皇太后临朝，刘炳在位仅五个月就死了，梁太后与梁冀又拥立年仅八岁的刘缵为质帝，梁太后继续临朝，梁太后是三十多岁的年青寡妇，不便经常与大臣接触，由梁冀参录尚书事，操实权，梁冀专横跋扈，连八岁的小皇帝刘缵也看出来，小皇帝不懂世事，骂了一声梁冀是“跋扈将军”，竟被梁冀毒死。

汉质帝死后，梁氏兄弟妹又拥立蠡吾候刘志为桓帝，刘志册立梁太后的妹妹梁莹为皇后，这样，从皇太后到皇后，均出梁门姐妹，刘志即位时年仅15岁，实权自然仍操在梁太后和梁冀的手中。

梁太后称制冲、质、恒三朝，她鉴于历史上外戚当政的失败教训，采取兼用外戚、宦官，重用拥护她的官僚集团，以达到均衡各种势力，便于操纵，她还表扬懦学，招太学生多至三万余人，借以取得大官僚地主的支持。

公元150年（东汉恒帝和平元年），梁太后病重，始下诏归政于汉桓帝，不久就死了，史称梁太后“溺于宦官，多所封宠，以此失于天下望。”（《后汉书·后纪》）对她并无好评。

梁太后死后，梁冀失去靠山，公元159年（东汉桓帝延熹二年），汉桓帝把亲信宦官叫到厕所密议诛灭梁氏外戚集团势力，发动羽林军一千多人包围梁府，收了大将军印，梁冀畏罪服毒自杀，没收了梁氏家产三十多亿钱，从这个天文数字也可见外戚贪暴之一班了。