随着一阵突如其来的恐惧，永昌把书合上，扔到一边，然后双膝跪下，祈求上苍别让自己作这份孽，哪怕叫他立刻倒地身死，也别让他活着去于这些令人发指的弥天大罪。

他渐渐平静下来，声音低弱而又断断续续，恳求上帝将自己从眼前的危难中解救出来，一个苦命的孤儿，从没有体验过朋友之爱或骨肉亲情，现在他孤苦伶仃，走投无路，处于邪恶与罪孽的包围之中，如果有什么援助是为这样的孩子发起的，这种援助也该到来了。

他用双手捂住脸，这时一阵悉悉——的声音惊动了他。

“什么东西！”他大叫一声跳了起来，一眼看见门边站着一个人影。“谁在那儿？”

“我，我啊。”一个颤悠悠的嗓音回答说。

永昌把蜡烛举过头顶，朝门口看去。原来是阿朱。

“把蜡烛放下来，”阿朱把头扭到一边说，“我眼睛都照花了。”

永昌见她脸色发青，便轻轻地问她是不是病了，这姑娘背朝永昌，瘫倒在一张椅子上，使劲地绞着双手，没有回答。

稍停，她叫了起来，“我压根没想到是这么一回事。”

“出什么事了？”永昌问道。“我能不能帮上忙？只要我有法子，一定给你帮忙。一定，真的。”

阿朱在椅子里摇来摇去，她卡住自己的喉咙，发出一阵喀喀的声音，喘得透不过气来。

“阿朱！”永昌大声喊道，“怎么了你？”

姑娘一双手拍打着膝盖，两脚在地上直跺。她忽然又停住了，紧紧地裹上围巾，打起寒颤来。

永昌将炉火拨大了一些。她把椅子拖到炉边，坐下，好一会儿没有说话。末了，她抬起头来，看了看身后。

“我真不知道有时候是怎么回事，”她一边说，一边装出尽顾了整理衣服的样子。“八成是这间又潮又脏的屋子。准备好了没有？”

“我跟你一块儿去吗？”永昌问。

“对，我们俩一块儿去。”

“去干什么？”永昌往后一退，说道。

“去干什么？”阿朱应声说道，眼睛朝上翻了翻，她的目光刚一接触孩子的眼睛，便又转向一边。“噢。不是去干坏事。”

“我不信。”永昌紧盯着她说。

“随你怎么想，”姑娘强打起笑脸，答道。“当然，也不是什么好事。”

永昌看得出，自己多多少少能够赢得这姑娘的好感，一个念头油然而生，以自己哀哀无告的处境来求得她的同情。紧接着又一个念头从他心中闪过：“现在刚敲十一点，街上行人还很多，总会有人相信自己讲的事。想到这一点，他便走上前去，略带一点慌张地说，他准备好了。”

不管是他心中的一闪念，还是他的言外之意，都没能瞒过他的这位同伴。他说话的时候，阿朱的眼睛一直死死地盯着他，这时又看了他一眼，明明白白地表示，她已经猜到了他心中闪过的念头。

“嘘！”姑娘弯下腰来，机警地看了看周围，用手指了一下门。“你自个儿没法子。为了你，我已经下死劲试过了，可都没用，他们把你看得很牢，你真要是想逃走，现在也不是时候。”

永昌抬起头，目光紧紧地盯着她，阿朱眉宇间那种热切的表情震撼着他，看来她说的是实话：她的脸色苍白而又激动，浑身抖个不停，看得出她不是说着玩的。

“我已经救了你一回，免了你一顿打，我还会那么做，现在就是如此，”姑娘高声说道，“假如来接你的不是我，而是别人，那些人都会比我凶多了。我答应过，说你会不吵不闹，一声不吭地上那边去，要是你做不到，只会害了你自己，还有我，说不定还会要了我的命。你看看这儿。我吃了这么多苦头，都是为了你，苍天有眼，这全是真的。”