“进来吧。”戈登说。老甘在后边耽搁了一下，他照着驴头又是一巴掌，外带着又使劲拽了一下缰绳，告诫它不得擅自走开，这才跟着戈登进去。

听老甘重说了一下他的心愿之后，一位先生说道：“这是一种脏活啊。”

“以前就有小孩子闷死在烟囱里的。”另一位绅士说道。

“那是要叫他们下来，可还没点火，就把稻草弄湿了，”老甘说道，“那就尽冒烟不起火。要催小孩子下来，五花八门的烟根本不顶事，只会把他熏睡过去，他正巴不得呢。

小鬼头，犟得要死，懒得要死，先生们，再没有比一团红火更灵的了，他们一溜小跑就下来了。先生们，这太厚道了，就是说，万一他们粘在烟囱上了，烘烘脚板，他们赶紧就得下来。”

绅士们似乎叫这一番辩解逗得乐不可支。理事们凑到一块儿，磋商了片刻，嗓门压得很低，旁人单单听到几句，“节省开支，”“账面上看得过去，”“公布一份铅印的报告。”一点不假，这几句话之所以能听出来，也是由于重复了好多遍和特别强调的缘故。

密谈总算停了下来，理事们回到各自的座位，又变得庄重起来，戈登先生说道：“我们考虑了你的申请，我们不予采纳。”

“绝对不行。”白背心绅士说。

“坚决不同意。”其他的理事接上来说。

有人说已经有三四个学徒被老甘的老拳脚尖送了命，一段时间以来他就背上了这么个小小的恶名。

他心想，理事会真说不清是怎么回事，他们可能认为这件题外的事会影响正在进行的交易。果真如此的话，这和他们办事的一贯作风差得也太远了。

“那，你们是不想把他交给我喽，先生们？”老甘在门边停了下来，问道。

“是的，”戈登回答，“最低限度，鉴于这是一种脏活，我们认为必须降低补贴标准。”

老甘的脸色豁然开朗，他一个箭步回到桌前，说道：“给多少，先生们？说啊。别对一个穷人太狠心了吧。你们给多少？”

“我应该说，最多三个大洋。”戈登先生说。

“嗨。”老甘说道，“给四个，先生们。只消四个，你们就永久跟他了结啦。”

“三个半。”戈登先生毫不松口。

“你们是在要我的命啊，先生们。”老甘犹豫起来。

“呸。呸。胡说。”白背心绅士说，“就是一个子儿不补贴，谁拿到他也算拣了便宜了，你这个蠢家伙，带他走吧。这孩子对你再合适不过了。他时时都离不开棍子，这对他大有好处，而且管饭也花钱不多，这孩子打出世以来还没喂饱过呢。哈哈哈！”

老甘目光诡谲地看了一眼围坐在桌子跟前的理事们，发觉一张张面孔都挂着笑容，自己脸上也渐渐绽开了一丝微笑。

买卖就这样谈成了。