狗剩不语，牵着马低头赶路。他现在心里啥都没想，只想着咋样才能把达美安顿好。他觉得达美到了这一步田地都是他的罪过。只有安顿好达美他心里才好受些。

那匹乌骓马走着走着忽然不走了，回过头咴咴直叫。狗剩和达美都转头过去，山寨上的火光虽然看不见，可那浓浓的黑烟弥漫了整个天，把血红的太阳也遮得暗淡无光。

良久，狗剩回过神拉马赶路，那马不肯上路，他举起拳头在马屁股上擂了两拳，那马这才得得地上了路……

正午时分，他们到了表叔家。表叔表婶看到狗剩十分高兴。表叔上下打量着一身戎装的狗剩，笑得合不拢嘴，连声说：“狗剩出息了，出息了！”

表婶瞅着马背上的达美，一张脸笑成了一朵菊花：“这是侄媳妇吧，漂亮的哟，就像从画上走下来的人儿！”

狗剩和达美相对一视，都红了脸面。他想给表叔表婶说达美不是他的媳妇，转念一想，还是将错就错的好，这样表叔表婶会待达美更亲些。

午饭表叔表婶倾家所有，熏肉、山鸡、野兔都上了桌面。无疑，表叔表婶拿他们当贵客待。

狗剩自然十分感激。饭罢，狗剩给表叔表婶说，他们开拔到外县去打土匪，媳妇不能随部队去。

他把媳妇送到表叔家里，也好有个照应，回来后他再来接媳妇，再三说给表叔表婶添麻烦了。狗剩说这番话时，达美几次都想张口说啥，却被狗剩用眼色制止住了。

表叔表婶连连应承，要狗剩尽管放心。狗剩掏出一大把银子给表叔。表叔红了脸说啥也不收，还说狗剩拿他当外人看。狗剩说这钱不是给表叔的，是让表叔想法给达美补补身子。表叔这才收下。

安顿好达美，狗剩就要回队伍。他本想把那匹乌骓马留给表叔，可表叔不要，说山里人只养驴，马金贵养不起。狗剩只好作罢。

表叔一家人把狗剩送出村子，狗剩要他们留步。达美说她再送狗剩一程。表叔表婶都很知趣，止住了步，让达美再送狗剩一程。两人并肩走着，达美忽然问：“你为啥要说我是你媳妇？”

狗剩脸色一红，急忙说：“我没别的意思，这么说表叔表婶会对你更亲些。”

“他们都是难得的好人。”

“是好人，可日子过得苦。”狗剩说着掏出一个包递给她，“这点钱你留着用，表叔他们一家也很难。”

达美接住了包：“到了这一步田地，我也只有领情了。”

“跟我你咋说这话，太生分了。”

“你……为啥要这么待我？”

“你也是我妹子。”

“我先前拿话伤过你，你不怨我么？”

“咋能怨你，你说的那些话都是实情。是我对不住大当家的，也害得你落到了这一步田地……”

达美叹了口气：“唉，别这么说，这也全怨不得你。她干的这勾当就不是个好营生。就是你不灭他，迟早都会有人来灭他。”

狗剩没想到达美竟如此明事理，真有点感动。少顷，说道：“不管咋说，我觉得自己做错了。”他心里实在有些愧疚。

达美说：“这是命中注定。倘若落在别人手中，我的命也就没了……说到底我还真该谢谢你哩。”

“快别说这样的话。我答应过大当家的，要照顾好你，再者说，你我从小一块耍大，好歹还有一份情意哩。论年龄，我还是你哥哩，哥哥照顾妹子理所当然，你说是么？”

达美笑了：“这么说你这份情我说啥也都该领。”

狗剩也笑了：“是这么个理嘛。”

两人说说笑笑地走着，彼此都觉得亲近了许多。狗剩又关切地说：“千万要保重身体。”

达美心中一颤，十分感动，点点头。

两人一时无语，默默走路。

走了一程，狗剩止住步说：“你回吧。”

达美说：“我再送送吧。”

狗剩说：“不送了。送客千里，终有一别。”

达美停住了脚。两人四目相视，心中都有话要说，但谁也不说。不远处的山坡上，有一群羊，白云似的悠悠飘荡，揽羊汉是个小伙，捏细嗓子在唱山歌：“手拉着你的绵手手，送你到大门口，有两句知心话，哥哥你记心头。走路你有站，过河你要看渡口，水深深水浅浅，叫人家前头走……”